お中元は古代中国の道教の三官信仰が由来で天神を三元に祭りました。
三元とは上元、中元、下元で、それぞれ１月、７月、１０月の１５日でした。
それが日本に伝わった後、仏教の風習と混ざり、７月１５日に仏様に備える供物を親類や隣近所に贈る習慣が生まれました。
そこから一般的には１年の上半期の区切りとして、半年の御礼を込めて７月の初めから７月１５日までに贈るようになりましたが、地方や地域によって若干の差があります。
地域によっては８月１５日までに贈ることもありますが、７月１６日以降は暑中御伺や残暑御伺で贈られる場合もあります。
贈り先としては、離れて暮らす両親や親戚、恩師などに贈るのが一般的です。

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